Letland is een land in noordoost Europa het grenst aan: Litouwen, Estland, Rusland, Wit-Rusland en de Oostzee. Letland vormt één van de drie Baltische Staten, samen met Estland en Litouwen. De hoofdstad van Letland is Riga (ruim 630.000 inwoners).
Aantal inwoners: ruim 1,9 miljoen.
Oppervlakte: 64.589 km2 (2,1x België)
Het land heeft een lange geschiedenis, waarbij het bestuurd werd door de Zweden, de Polen en Russen. Uiteindelijk verkreeg Letland in 1918 onafhankelijkheid en werd een zelfstandig land. In 1941 werd Letland echter bezet door de nazi’s en in 1944 werd Letland onderdeel van de Sovjet-Unie. Vanaf 1987 begon een opstand van de Baltische staten tegen de Sovjets en in 1991 werd het land onafhankelijk.
Tussen 1940 en 1941 werden 35.000 Letten naar andere delen van de Sovjet-Unie gedeporteerd. In 1941 viel nazi-Duitsland Letland binnen. Dit betekende een einde voor de grote Joodse bevolking in Letland. Veel Letten voelden zich in het begin beter behandeld door de nazi’s dan door de Sovjets.
Van de herovering in 1944 tot aan 1949 werden nog eens 40.000 Letten naar Siberië vervoerd. De Letten werden gedeporteerd om te voorkomen dat Letland weer onafhankelijkheid wilde hebben. Na de dood van Josef Stalin in 1953 keerden veel Letten weer terug.
Bevolkingsgroepen
De inwoners van Letland worden Letten genoemd. De etnische Letten vormen zo’n 62% van de bevolking. Letland kent een grote Russische minderheid van 27%. De reden dat er zoveel Russen in Letland wonen heeft te maken met de Sovjet-Unie. In de tijd van de Sovjet-Unie werden Russen aangemoedigd naar Letland te gaan om het gebied Russisch te maken (russificatie).
Andere belangrijke bevolkingsgroepen zijn Witrussen, Litouwers, Oekraïners, Polen en Joden.
Na de breuk met USSR waren er in Letland ±700.000 Russen. Zij kregen geen burgerschap, werden stateloos. Ze spreken vaak geen Lets en hebben geen Lets paspoort. Het zijn non-Citizens. Ze hadden wel dezelfde rechten, maar geen stemrecht
Nu leven er 25% Russen, 12½% stateloos. De laatste jaren verhuizen veel Russen terug naar Rusland.
Taal
De officiële taal van Letland is het Lets. Het Lets is het meest verwant aan het Litouws en is een verre verwant van andere Slavische talen, zoals het Russisch en het Pools. Het Russisch is de grootste minderheidstaal en wordt door een kwart van de bevolking gesproken.
Sinds 2019 wordt Russisch weer op middelbare scholen onderwezen, om de Russische minderheid meer bij het land te betrekken. Eerder was er in 2012 al een referendum om Russisch te erkennen als tweede landstaal, maar dit werd afgewezen.
Er zitten alleen Letse partijen in de regering, Russische partijen in de oppositie. In Riga is het percentage Letten en Russen 50%-50%. De stad is tweetalig (Lets en Russisch). Van 2009-2019 was er een Russische burgemeester in Riga.
Economie
Letland heeft vandaag de dag een moderne economie en is een onderdeel van de Europese Unie en de NAVO (2004). In Letland betaalt men sinds 2014 met de euro. Het gemiddelde brutoloon ligt op 1.100 euro (netto 812 euro). Het werkloosheidspercentage ligt op 6,5% (2020 cijfers).
Letland is gelegen op een strategisch belangrijke plaats in Europa. De ligging en de goed uitgebouwde transportnetwerken zowel over zee, per spoor en via lucht maken het een interessant land voor internationale handel. Bijvoorbeeld bestaat er sinds enkele jaren een containertreinlijn die Letland met China verbindt in minder dan 15 dagen, tegenover de gewoonlijke 45 dagen voor zeetransport. De Letse hoofdstad Riga is de grootste in Balticum, de luchthaven van de stad bij verre na de meest gebruikte in de regio, en de bevolking hoog opgeleid en meertalig.
De belangrijkste handelspartner van Letland is Litouwen. Andere belangrijke handelspartners zijn Rusland, Estland, Duitsland, Nederland, Finland, Italië, Polen, Denemarken, Zweden en het Verenigd Koninkrijk. Letland exporteert vooral textiel, hout en houtproducten, voedingsmiddelen en metaal. Aan de andere kant importeert Letland veel machines en machineonderdelen, chemicaliën, brandstoffen en voertuigen.
Letland is een erg groen land met akkers en bossen. Letland is één van de landen met de meeste groene energie in Europa. Letland heeft ook veel ervaring opgedaan met het opwekken van elektriciteit uit windenergie. Het land heeft het grootste windpark van centraal en Oost-Europa. Het is zeer milieubewust, er zijn veel projecten om de natuur te beschermen.
De vlag van Letland
De rood-wit-rode vlag komt sinds de late middeleeuwen in de Letse geschiedenis voor. De legende zegt dat het ontwerp afkomstig is van een doek waarin een in een veldslag vermoorde leider werd gewikkeld; dit doek zou door het bloed rode randen hebben gekregen.
Tegenwoordig wordt vaak beweerd dat het rood van de vlag zou staan voor de bereidheid van de Letten om hun vrijheid te verdedigen. Het wit staat voor zuiverheid en gerechtigheid.