Bodhnath, de grootste stoepa van Azië, bruist van het leven. Duizenden pelgrims komen dagelijks samen om een kora (rituele omvaart) rond de koepel te maken, onder de waakzame ogen van de Boeddha, die uitkijkt vanaf de vergulde centrale toren. Tibetaanse monniken in kastanjebruine gewaden dwalen door de met gebedsvlaggen versierde straten terwijl pelgrims gebedsmolens draaien en yakboter en tsampa (geroosterd gerstemeel) inslaan.
Dit is een van de weinige plaatsen ter wereld waar de Tibetaans-boeddhistische cultuur toegankelijk en onbelemmerd is, en de steegjes rond de stoepa staan vol met kloosters en werkplaatsen die boterlampen, ceremoniële hoorns, Tibetaanse trommels, hoofddeksels van monniken en de andere accessoires vervaardigen die essentieel zijn voor Tibetaans boeddhistisch leven.
Veel van de kloosters rond de stoepa hebben hun deuren geopend voor buitenlandse studenten, dus je zult veel westerse dharmastudenten in kastanjebruine gewaden zien terwijl je door de achterafstraatjes slentert.
Historisch gezien was de stoepa een belangrijke halteplaats op de handelsroute tussen Lhasa en Kathmandu, en Tibetaanse handelaren zouden hier bidden voor een veilige reis voordat ze hun yaks naar de hoge passen van de Himalaya dreven. Tegenwoordig zijn de meeste mensen die in het dorp Boudha wonen Tibetaanse vluchtelingen die China na 1959 zijn ontvlucht. De stoepa trekt ook veel sherpa’s aan, afstammelingen van oostelijke Tibetanen die naar de Everest-regio van Nepal migreerden in de 16e eeuw.
Laat in de middag wandelen oudere ballingen rond de stoepa om boterlampen aan te steken, gebedsmolens te draaien, mantra’s te zingen, te socializen en met de klok mee rond het monument te wandelen als onderdeel van hun dagelijkse spirituele training .
