De Chinees-Indische oorlog
De Chinees-Indische oorlog tussen China en India vond plaats in oktober-november 1962. Een betwiste grens met de Himalaya was de belangrijkste oorzaak van de oorlog. Er was een reeks gewelddadige grensgevechten geweest tussen de twee landen na de Tibetaanse opstand van 1959, toen India asiel verleende aan de Dalai Lama. India startte vanaf 1960 een defensieve Forward Policy om Chinese militaire patrouilles en logistiek te belemmeren, waarbij het buitenposten langs de grens plaatste.
Chinese militaire actie werd steeds agressiever nadat India voorgestelde Chinese diplomatieke nederzettingen in 1960-1962 verwierp, waarbij China opnieuw begon met eerder verboden ‘voorwaartse patrouilles’ in Ladakh vanaf 30 april 1962. In het midden van de Cubacrisis gaf China op 20 oktober 1962 alle pogingen om een vreedzame oplossing te vinden, op en viel het betwiste gebied binnen langs de 3.225 kilometer lange Himalaya-grens in Ladakh en over de McMahon-linie. Chinese troepen drongen de Indiase troepen terug in beide gebieden en veroverden Rezang La in Chushul in het westelijke gebied, evenals Tawang in het oostelijke gebied. De oorlog eindigde toen China op 20 november 1962 een staakt-het-vuren afkondigde en tegelijkertijd aankondigde zich terug te trekken uit zijn beweerde ‘Line of Actual Control’.
Een groot deel van de gevechten vond plaats in barre bergomstandigheden, met grootschalige gevechten op een hoogte van meer dan 4.000 meter. De Chinees-Indische Oorlog was ook opmerkelijk vanwege het gebrek aan inzet van marine- en luchtwapens door China of India.
Terwijl de Chinees-Sovjet-splitsing verhitte, deed Moskou een grote inspanning om India te ondersteunen, vooral met de verkoop van geavanceerde MiG-gevechtsvliegtuigen. De Verenigde Staten en Groot-Brittannië weigerden geavanceerde wapens aan India te verkopen, waardoor het zich tot de Sovjet-Unie wendde.
China en India deelden een lange grens, verdeeld in drie stukken door Nepal, Sikkim (toen een Indiaas protectoraat) en Bhutan, dat de Himalaya volgt tussen Birma en het toenmalige West-Pakistan. Langs deze grens ligt een aantal betwiste regio’s. Aan het westelijke uiteinde ligt de Aksai Chin-regio, een gebied ter grootte van Zwitserland, dat ten oosten van Ladakh ligt, tussen de Chinese autonome regio Xinjiang en Tibet (die China in 1965 tot autonome regio heeft uitgeroepen). De oostelijke grens, tussen Birma en Bhutan, omvat de huidige Indiase staat Arunachal Pradesh. Beide regio’s werden tijdens het conflict van 1962 overspoeld door China.
De meeste gevechten vonden plaats op grote hoogte. De Aksai Chin-regio is een woestijn van zoutvlakten op ongeveer 5.000 meter boven de zeespiegel, en Arunachal Pradesh is bergachtig met een aantal toppen van meer dan 7.000 meter. Het Chinese leger had een van de hoogste bergruggen in de regio in bezit. De grote hoogte en de vrieskou veroorzaakten ook logistieke en welzijnsproblemen. De barre omstandigheden hebben meer slachtoffers gemaakt dan vijandelijke acties. De Chinees-Indische oorlog was niet anders, met veel troepen aan beide kanten die bezweken aan de ijskoude temperaturen.
De belangrijkste oorzaak van de oorlog was een geschil over de soevereiniteit van de ver van elkaar verwijderde grensregio’s Aksai Chin en Arunachal Pradesh. Aksai Chin, waarvan India beweert dat het bij Ladakh hoort en China bij Xinjiang, bevat een belangrijke wegverbinding die de Chinese regio’s Tibet en Xinjiang met elkaar verbindt. De aanleg van deze weg door China was een van de oorzaken van het conflict.
De McMahon-linie is een demarcatielinie die overeengekomen werd tussen Brits-Indië en Tibet tijdens de Simla-conventie in 1914.
De linie is genoemd naar de minister van Buitenlandse Zaken van Brits-Indië in die tijd, Henry McMahon, die hoofdonderhandelaar was tijdens de conventie. De grens heeft een lengte van 890 km en loopt van Bhutan in het westen naar de grote kromming van de rivier Brahmaputra in het oosten.
De grens werd eerst vergeten totdat in 1935 de Britse officier Olaf Caroe de regering overhaalde de linie op de officiële kaarten te zetten. Hoewel de juridische status van de grenslinie later door China betwist werd, is het sindsdien feitelijk de grens tussen India en de Volksrepubliek China.