Ladakh is een regio in het noorden van India, gelegen in de Himalaya. Het maakt deel uit van de unieterritoria Ladakh en Jammu & Kashmir. Ladakh staat bekend om zijn ruige berglandschap, hoge passen en boeddhistische kloosters. De belangrijkste plaatsen zijn Leh (de hoofdstad) en Kargil. Het gebied trekt veel trekkers en avonturiers vanwege de spectaculaire natuur en de unieke cultuur die sterk beïnvloed is door het Tibetaans boeddhisme. Het klimaat is droog en koud, met strenge winters en korte zomers.
De belangrijkste bezienswaardigheden zijn:
Steden & Dorpen
- Leh — de hoofdstad, met gezellige bazaars, Leh Palace en Shanti Stupa.
Shanti Stupa — een wit boeddhistisch monument met prachtig uitzicht over Leh, vooral mooi bij zonsondergang.
Leh Palace — een 17e-eeuws paleis, lijkt op het Potala Paleis in Lhasa, met uitzicht over de oude stad.
Namgyal Tsemo Gompa — klooster op een heuvel met een groot Boeddhabeeld en panoramisch uitzicht.
Sankar Gompa — rustig, klein klooster vlakbij Leh. - Nubra Valley is een prachtige vallei in Ladakh, bereikbaar via de hoge Khardung La-pas. De vallei staat bekend om zijn schilderachtige dorpen, groene oases en zandduinen bij Hunder, waar je ook de unieke Bactrische (twee-bultige) kamelen kunt zien, een erfenis uit de tijd van de oude Zijderoute, toen ze werden gebruikt voor het vervoer van goederen door de Karakoram-bergpassen. Het oudste klooster, Diskit Monastery, biedt een panoramisch uitzicht. Nubra heeft een milder klimaat dan Leh en is geliefd bij reizigers vanwege de combinatie van woestijnlandschap en besneeuwde bergen.
- Magnetic Hill in Ladakh is een bijzondere plek, ongeveer 30 kilometer van Leh op de weg naar Kargil. Het staat bekend als een ‘gravitatie-heuvel’ waar voertuigen ogenschijnlijk vanzelf bergopwaarts rollen als je ze in neutraal zet. Dit optische fenomeen ontstaat door de specifieke ligging van de weg en het omliggende landschap, waardoor de helling er stijgend uitziet terwijl hij eigenlijk afloopt. Het is een populaire stop voor toeristen die het ‘mysterie’ zelf willen ervaren.
Kloosters
- Hemis Monastery, het grootste en rijkste klooster van Ladakh, ligt in een lieflijke vallei met kabbelende beekjes. Het klooster heeft enkele schitterende ruimtes, waar monniken bidden of mediteren. Dit klooster van de Drukpa orde is gesticht in de vroege 17de eeuw en is een belangrijk klooster, ook voor Ladakhi boeddhisten. Eenmaal in hun leven moeten ze hier geweest zijn. Thangka’s zijn religieuze afbeeldingen die gebruikt worden om te mediteren en standaard in alle tempels hangen. De grootste thangka in Ladakh, meer dan 12 m lang, is in Hemis. Deze wordt maar eens per 12 jaar tentoongesteld! Het klooster is ook beroemd om haar festival met maskerdansen dat er wordt gehouden
- Thiksey Monastery — prachtig gelegen klooster, lijkt op Potala Palace in Tibet.
Het klooster ligt mooi tegen een heuvel aangeplakt. Onderaan de heuvel is een lange manistenenmuur. Dit gerestaureerde klooster behoort tot de Gelukpa orde (Geelmutsen). Overal zijn hier gebouwtjes, tempeltjes, chörtens. Je ziet er een belangrijke collectie van Tibetaanse boeken in de bibliotheek en een 15 meter hoog beeld van de Maitreya, de toekomstige Boeddha. Het klooster is mooi beschilderd met allerlei motieven en voorstellingen. Vanaf het dak van het kloostercomplex heb je een mooi uitzicht over de vallei en de dorpjes beneden. - Alchi Monastery — beroemd om oude muurschilderingen.
Alchi Klooster is een van de oudste en meest bijzondere kloosters in Ladakh, ongeveer 70 km van Leh. Het stamt uit de 11e eeuw en staat bekend om zijn prachtige, goed bewaarde muurschilderingen en unieke Kashmiri architectuur. In tegenstelling tot andere Ladakhi kloosters ligt Alchi niet op een heuveltop, maar in een rustig dorp aan de Indus-rivier. Het kloostercomplex bestaat uit meerdere tempels en chortens. - Shey Gompa ligt ongeveer 15 kilometer van Leh en was ooit de zomerresidentie van de koningen van Ladakh. Het klooster, onderdeel van het Shey-paleiscomplex, staat bekend om zijn indrukwekkende 12 meter hoge, vergulde Boeddhabeeld, een van de grootste in Ladakh. Shey Gompa biedt een prachtig uitzicht op de Indus-vallei en omliggende bergen. Het is een belangrijke historische en spirituele plek, populair bij pelgrims en toeristen.
- Diskit Monastery — met een groot Boeddhabeeld met uitzicht over Nubra Valley.
Diskit Monastery is het oudste en grootste klooster in de Nubra-vallei. Het ligt op een heuvel met uitzicht op de vallei en het dorp Diskit. Het stamt uit de 14e eeuw en behoort tot de Gelugpa-sekte van het Tibetaans boeddhisme. Bij het klooster staat een indrukwekkend 32 meter hoog standbeeld van Maitreya Boeddha. Diskit Monastery is beroemd om zijn schilderachtige ligging, spirituele sfeer en het jaarlijkse Dosmoche-festival.
Natuur & Meren
- Pangong Lake, ook wel Pangong Tso genoemd, is een betoverend hooggelegen zoutwatermeer op ongeveer 4.350 meter hoogte, gelegen op de grens tussen India en China. Het meer is beroemd om zijn veranderende kleuren, van diepblauw tot turquoise. Ongeveer 60% van het meer ligt in Tibet. Het trekt veel reizigers vanwege de adembenemende uitzichten en werd beroemd door de film 3 Idiots. Kamperen langs de oever is populair.
- Khardung La is een van de hoogste berijdbare bergpassen ter wereld, gelegen op ongeveer 5.359 meter hoogte, zo’n 40 kilometer van Leh in Ladakh. De pas is de toegangspoort tot de Nubra- en Shyok-valleien. Khardung La biedt spectaculaire uitzichten op besneeuwde bergen en is populair bij avontuurlijke motorrijders en fietsers. In de winter is de pas vaak afgesloten door zware sneeuwval.