Fallus-schilderingen in Bhutan hebben hun oorsprong in het Chimi Lhakhang-klooster in de buurt van Punakha, de voormalige hoofdstad van Bhutan. Het dorpsklooster werd gebouwd ter ere van Lama Drukpa Kunley die in de 15-16e eeuw leefde en in de volksmond bekend stond als de ‘Divine Madman’ voor zijn onorthodoxe manieren van lesgeven. Hij was gek op drie dingen: drank, seks en zingen. Die instrumenten gebruikte hij om mensen op bijzondere wijze tot het Boeddhisme te bekeren en ondertussen joeg hij met zijn penis demonen weg. Vandaar dat het symbool zo populair is geworden
Deze expliciete schilderingen zijn te zien op de muren van huizen en gebouwen in Bhutan, vooral in dorpen. Traditioneel zijn symbolen van een rechtopstaande penis in Bhutan bedoeld om het boze oog en kwaadaardige geesten weg te jagen. Omdat ze voor veel stedelingen beschamend zijn, wordt deze volkscultuur nu informeel afgeraden in stedelijke centra. Hoewel de geschiedenis van het gebruik van fallussymbolen terug te voeren is op Drukpa Kunley, hebben studies afgeleid dat de fallus een integraal onderdeel was van de vroege etnische religie die bestond in Bhutan voordat het boeddhisme de staatsreligie werd, de Bonreligie.
De fallische symbolen worden over het algemeen niet afgebeeld in gemeenschapstempels en dzongs. Dat zijn plaatsen van aanbidding waar lama’s of boeddhistische monniken en nonnen celibataire levensstijlen hebben aangenomen en goddelijke idealen nastreven.
Geschiedenis
De vaak genoemde oorsprong van de symbolische fallus is de erfenis van de populaire Bhutanese heilige Drukpa Kunley (1455-1529). Kunley migreerde uit Tibet, werd opgeleid in het Ralung-klooster in Tibet en behoorde tot de periode van Pema Lingpa en was zijn discipel. Hij was een ‘gekke heilige’ die veel reisde in Bhutan, dol was op vrouwen en wijn, en godslasterende en onorthodoxe manieren aannam om het boeddhisme te onderwijzen. Hij was totaal verstoken van alle sociale conventies en noemde zichzelf de ‘Madman from Kyishodruk’.
De bedoeling van Drukpa Kunley was om de geestelijken te choqueren, die preuts waren in hun gedrag en leer van het boeddhisme. Zijn manieren waren aantrekkelijk voor leken. Hij was het die het schilderen van fallussen op muren en het plaatsen van hangende fallussen vanaf daken van huizen propageerde om boze geesten te verdrijven en demonen te onderwerpen. Hij wordt ook de ‘vruchtbaarheidsheilige’ genoemd, omdat het klooster dat voor hem gebouwd werd, Chimi Lhakhang, niet alleen door Bhutaanse vrouwen met een kinderwens wordt bezocht, maar ook door mensen uit het buitenland.
Kunley’s orgaan, zoals geschilderd, wordt de ‘Thunderbolt of Flaming Wisdom’ genoemd omdat het demonen onderdrukte. Er wordt ook gezegd dat hij ‘misschien de enige heilige was die bijna uitsluitend wordt geïdentificeerd met de fallus en zijn creatieve kracht’. Daarom wordt zijn fallus, als symbool, afgebeeld op de muren van huizen, en in thangka-schilderijen als een ‘houten stok met peniskop’.
Drukpa Kunley woonde in een plaatsje dicht bij Chimi Lhakhang. Hij was in staat om demonen weg te jagen en kon zo de lokale bevolking beschermen. Volgens de legende sloeg hij de kwade krachten met zijn penis en veranderde ze in beschermende goden. Chimi Lhakhang werd in 1499 gebouwd ter ere van de ‘Devine Madman’ door zijn neef op een heuvel in een vallei. Deze heuvel werd door Kunley een ‘vrouwenborst’ genoemd. Hij wist de kwade krachten en demonen te onderwerpen met zijn ‘magic thunderbolt of wisdom’. Vanuit het Yowakha-dorp naar Chimi Lhakhang zijn alle huizen onderweg beschilderd met fallische symbolen.
Het klooster herbergt nu verschillende houten fallussen, waaronder een fallus met zilveren handgreep (de ‘Lama’s Thunderbolt’), die de ‘Divine Madman’ uit Tibet zou hebben meegebracht. Deze wordt nu vaak gebruikt door de huidige lama van het klooster om vrouwen op het hoofd te slaan als een zegen om kinderen te krijgen. In het klooster staat een standbeeld van Lama Kunley met zijn hond Sachi. De naam van het kind wordt gekozen door bamboestroken met de namen van jongens en meisjes te kiezen die in het altaar zijn geplaatst. Er wordt ook gezegd dat de kleine stupa bij het altaar door Kunley zelf werd gemaakt.