Amritsar: Stad van Goud en Geschiedenis
Amritsar, gelegen in de Indiase deelstaat Punjab, is een stad doordrenkt van spirituele, culturele en historische betekenis. Het is vooral beroemd als de thuisbasis van de Gouden Tempel (Harmandir Sahib), het heiligste heiligdom van het sikhisme. Maar Amritsar is veel meer dan alleen een religieus centrum — het is een stad waar devotie, patriottisme en de levendige Punjabi-cultuur samenkomen.
Gouden Tempel
De Gouden Tempel, gebouwd in de 16e eeuw door Guru Arjan Dev, trekt jaarlijks miljoenen bezoekers van over de hele wereld. De tempel, bekleed met echt goud en omringd door een heilig meer (Sarovar), straalt een sfeer van rust en devotie uit. Wat deze plek extra bijzonder maakt, is de openheid: mensen van alle religies en achtergronden zijn welkom. Een indrukwekkend onderdeel van het complex is de Langar, een gratis gemeenschappelijke keuken waar dagelijks meer dan 50.000 mensen worden gevoed — volledig op vrijwilligersbasis.
Jallianwala Bagh
Naast religieuze betekenis heeft Amritsar een belangrijke plaats in de moderne Indiase geschiedenis. De stad was het toneel van het tragische Jallianwala Bagh-bloedbad in 1919, waarbij Britse troepen op een ongewapende menigte schoten. De herdenkingsplek, op loopafstand van de Gouden Tempel, herinnert bezoekers aan India’s strijd voor onafhankelijkheid en de offers die daarvoor zijn gebracht.
Wagah Border
Een andere unieke ervaring is de Wagah Border Ceremony, een dagelijks militair ritueel aan de grens tussen India en Pakistan, op ongeveer 30 kilometer van Amritsar. Elke avond voeren soldaten van beide landen een choreografische ceremonie uit vol nationalistische energie, vlagvertoon en luid applaus van het publiek. Het is een opzwepend spektakel dat patriotisme en rivaliteit in balans houdt.
Mata Lal Devi Mandir
De Mata Lal Devi Tempel is een unieke en kleurrijke hindoeïstische tempel. Deze tempel is gewijd aan de heilige Lal Devi, een vrouwelijke heilige uit de 20e eeuw die bekend stond om haar spirituele kracht en toewijding. Ze werd geboren in 1923 in Kasoor (nu in Pakistan) en vestigde zich na de Partition in Amritsar, waar ze in 1994 nirvana bereikte.
Durgiana Tempel
De Durgiana Tempel, ook bekend als de Lakshmi Narayan Tempel of de Zilveren Tempel, is een belangrijk hindoeïstisch heiligdom in Amritsar. Hoewel het een hindoeïstische tempel is, vertoont de architectuur opvallende gelijkenissen met de beroemde Gouden Tempel van de Sikhs. De tempel werd in 1921 herbouwd door Guru Harsai Mal Kapoor op de locatie van een oudere tempel uit de 16e eeuw.
De tempel is gewijd aan de Godin Durga, maar herbergt ook beelden van Lakshmi, Vishnu, Rama, Sita, Lava en Kusha. Volgens de legende groeiden Lava en Kusha, de zonen van Rama en Sita, op in de ashram van Maharishi Valmiki in dit gebied.
De tempel is gebouwd in het midden van een heilige vijver (Sarovar) en is bereikbaar via een marmeren brug. De vergulde koepel en de zilveren deuren met ingewikkelde gravures geven de tempel zijn bijnaam “Zilveren Tempel”.
Amritsar is ook een feest voor de zintuigen. De lokale keuken is wereldberoemd: van boterzachte Amritsari kulcha (gevulde broodsoort) tot pittige chole (kikkererwten), en de onmisbare lassi (yoghurtdrank) — elke maaltijd is een belevenis. Kleine straatkraampjes en traditionele dhaba’s (eethuizen) serveren gerechten die generaties lang zijn doorgegeven.
Qua sfeer is Amritsar typisch Punjabi: warm, uitbundig en gastvrij. De markten zoals Hall Bazaar en Katra Jaimal Singh zijn levendig en kleurrijk, vol met textiel, sieraden, en traditionele kleding zoals phulkari-borduurwerk.
Tot slot is Amritsar een stad van contrasten: eeuwenoude spirituele stilte in de tempel tegenover het luidruchtige ritueel bij Wagah; rauwe historische pijn bij Jallianwala tegenover de uitbundigheid van Punjabi muziek en dans.