Bhaktapur ligt enkele kilometers ten zuidoosten van de hoofdstad Kathmandu met als grootste trekpleister het Durbar-plein van Bhaktapur. Veel Nepalezen gebruiken de oude naam Bhadgaon of de Newari-naam Khwopa, wat Stad van Toegewijden betekent. Bhaktapur heeft drie grote pleinen vol torenhoge tempels die behoren tot de mooiste religieuze architectuur van het land.
Bhaktapur, de derde van de middeleeuwse stadstaten in de Kathmandu-vallei, werd altijd beschreven als de best bewaarde. Helaas veroorzaakte de aardbeving van 2015 veel verwoestingen en verlies van mensenlevens. Toch is er nog veel te zien en het toerisme is van levensbelang voor de gemeenschap.
Er is een actief cultureel leven. Langs smalle steegjes weven ambachtslieden stoffen en zijn ze bezig met houtsnijwerk. Pleinen zijn gevuld met potten en de lokale bevolking verzamelt zich op binnenplaatsen om te baden, water te verzamelen, te kaarten en te socializen.
Bezoekers moeten een toegangsprijs voor de stad betalen, waarmee de reparatie en het onderhoud van de tempels worden gefinancierd.
Bezienswaardigheden zijn er volop: met tempels bezaaide middeleeuwse pleinen, smalle geplaveide straatjes die slingeren tussen rode bakstenen huizen en verborgen binnenplaatsen vol tempels, standbeelden en putten. En Bhaktapur blijft vrij van het verkeer en de vervuiling van Kathmandu en Patan, hoewel steeds meer motorfietsen en auto’s de charme van voetgangers beginnen te bedreigen.
Veel traditionele gebouwen die de aardbeving hebben overleefd, zijn onbewoonbaar verklaard en worden langzaam afgebroken. Het zal jaren duren voordat de stad volledig hersteld is. De beste manier om Bhaktapur te ervaren is wandelend.
Geschiedenis
Bhaktapur lag op de oude handelsroute van India naar Tibet. De stad groeide onder koning Ananda Malla in de 12e eeuw. Het oudste deel van de stad, rond Tachupal Tole, werd in die tijd aangelegd.
Van de 14e tot de 16e eeuw werd Bhaktapur het machtigste van de drie Malla-koninkrijken in de vallei en er werd een nieuw openbaar plein aangelegd: het Durbar-plein in het westen van de stad.
Veel van de meest iconische gebouwen van de stad dateren uit het bewind van koning Yaksha Malla (1428-1482), maar er was nog een explosie van tempelbouw tijdens het bewind van koning Bhupatindra Malla in de 18e eeuw. Op haar hoogtepunt telde de stad 172 tempels en kloosters, 77 watertanks, 172 pelgrimsschuilplaatsen en 152 bronnen.
Het 15e-eeuwse Koninklijk Paleis op het Durbar-plein was de belangrijkste zetel van de macht in de vallei totdat de stad in 1768 werd veroverd door Prithvi Narayan Shah en verbannen werd naar de status van een secundaire marktstad. Een aardbeving die in 1934 trof, veroorzaakte grote schade aan de stad, maar de lokale bevolking kon de meeste gebouwen herstellen.
Durbar Square
Het belangrijkste plein van de stad. Veel van de oude architectuur is te zien op dit plein, zoals tempels, paleizen en musea. Ondanks dat het plein nog steeds gerestaureerd wordt na de aardbeving, is dit plein mooier dan het plein in Kathmandu. De werkzaamheden zijn hier in een verder gevorderd stadium dan in de hoofdstad.
De Golden Gate is een hoogtepunt van Durbar Sq. Het prachtige gouden portaal is gevestigd in een felrood poortgebouw omringd door witte paleismuren.
Potters Square
Na het Durbar Square is Potter Square een ander bekend plein in Bhaktapur. Hier zie je mannen potten bakken en de vrouwen zijn druk bezig met het versieren van deze potten. Verder zijn er ook nog houtsnijders en wevers.
Taumadhi Square
Aan de buitenrand van het centrum is Taumadhi Square. Hier staat de prachtige Nyatapola Tempel. Vanaf deze tempel heb je een prachtig uitzicht over het plein. De tempel heeft vijf verdiepingen en torent 30 meter boven het Taumadhi Square uit. Deze tempel is de hoogste tempel van Nepal en werd gebouwd in 1702. De constructie was zo stevig dat de aardbevingen van 1934 en 2015 slechts kleine schade veroorzaakten.
De Bhairavnath tempel met een brede voorkant en drie daken is gewijd aan Bhairav, de angstaanjagende incarnatie van Shiva.
De Dattatreya tempel op Tachupal Tole is gebouwd in 1427 door Koning Yakshya Malla. Vermoedelijk met het hout uit een enkele boom. De tempel is opgedragen aan Dattatreya, een merkwaardige godheid die elementen van Brahma, Vishnu en Shiva combineert. Op de pilaren staan de symbolen van Vishnu afgebeeld. De pot die in de tempel is te vinden staat symbool voor de god Brahma. In later jaren werd het gebouw gerenoveerd door koning Vishwa Malla en opengesteld als herberg voor pelgrims. Sinds deze laatste verbouwing fungeert het gebouw als tempel.