Er zijn meerdere groepen moslims. De twee grootste groepen zijn de soennieten en de sjiieten. Hiernaast bestaat ook het soefisme. Over sommige onderdelen van hun geloof, hebben de groepen verschillende meningen.
Soennieten en Sjiieten
De aanhangers van de twee grootste stromingen binnen de islam zijn de soennieten en de sjiieten. De soennieten en de sjiieten raakten verdeeld toen de profeet Mohammed in 632 overleed. De soennieten meenden dat de meest bekwame man onder de volgelingen van Mohammed hen moest leiden, de sjiieten vonden dat zijn schoonzoon en neef Ali dat moest doen.
Mohammeds vriend en adviseur Abu Bakr werd als eerste kalief gekozen en werd de politiek en religieus leider van de islam. De sjiieten, een minderheid, beschouwden Ali en zijn nageslacht
echter als de rechtmatige erfgenamen van de islam.
Tijdens de oorlogen tussen de soennieten en de sjiieten in de 7e, 8e en 9e eeuw werden 12 sjiietische leiders vermoord. De sjiieten denken echter dat Allah de laatste, 12e imam heeft verborgen, dat hij nog leeft en eens vrede zal brengen.
De sjiieten vormen de meerderheid in met name Iran, ook veel wonen in Irak, Pakistan en Syrië. De soennieten wonen vooral in Noord-Afrikaanse landen, waaronder Marokko, Egypte en Saudi-Arabië.
Soefisme
Soefisme is een stroming in de islam. Het woord soefi komt van het Arabische woord soef, dat wol betekent. De stroming is vernoemd naar de wollen kleding van de moslims die deze stroming zijn begonnen. Deze soefi’s wilden dichter bij God komen en probeerden dit op mystieke wijze; door vroomheid, meditatie en denken aan God. Christelijke en hindoeïstische invloeden hebben een grote rol gespeeld in het ontstaan van het soefisme. Het soefisme is nog terug te vinden in Turkije. Derwisjen, soefi geestelijken, geven door te dansen de gaven die ze van Allah hebben gekregen (in hun ontvangende hand) door aan andere gelovigen.