Indra Jatra, ook bekend als Yenya, is het grootste straatfestival in Nepal. Het vindt plaats in de Nepalese Bhadra-maand (augustus tot september in de zonnekalender) en duurt acht dagen. Na Gai Jatra wordt het Indra Jatra-festival gevierd door Nepalezen om te bidden tot Indra en Dagini voor een goede oogst en om de overledenen van het afgelopen jaar te herdenken. Op de laatste dag wordt de vlaggenmast die op het Kathmandu Durbar-plein is opgericht, verbrand, wat het einde van het Indra Jatra-festival betekent.
Achtergrond van het Indra Jatra Festival
Volgens de legende daalde Indra, de god van de regen, ooit af naar de Kathmandu-vallei om een bepaalde bloem te stelen voor zijn moeder, Dagini. Omdat niemand zijn identiteit kende, werd Indra gevangengezet als een gewone dief. De olifant zocht door de straten en steegjes van Kathmandu, maar kon zijn meester niet vinden. Indra’s moeder was zo bezorgd en kwam met beide benen op de grond. Nadat ze zichzelf aan de massa hadden getoond, liet de gevangennemer Indra met plezier vrij. In ruil daarvoor beloofde Dagini twee dingen te doen. Eén is om degenen die het afgelopen jaar zijn gestorven terug te brengen naar de hemel. De andere is om voldoende dauw te verspreiden gedurende de winter om een goede oogst te verzekeren. Dit is de reden waarom Indra Jatra wordt gevierd in Kathmandu, Nepal.
Vieringen van het Indra Jatra Festival
Eigenlijk bestaat het Yenya Festival uit twee delen, namelijk Indra Jatra en Kumari Jatra. De vieringen van Indra Jatra omvatten de vlaggenmastceremonie, bloedoffers, vertoningen van Bhairava’s maskers, enz. Tijdens Kumari Jatra zal de levende godin de strijdwagen nemen om door de straten van Kathmandu te marcheren. En Nepalezen voeren de traditionele gemaskerde dansen uit.
Openingsceremonie van Indra Jatra
Aan het begin van Yenya houden mensen een plechtige ceremonie voor het oprichten van een vlaggenmast. Deze zorgvuldig geselecteerde paal is ongeveer tien meter lang en wordt uiteindelijk buiten de Hanuman Dhoka in Kathmandu neergezet. Tegelijkertijd zal er een grote dansceremonie plaatsvinden. Een reeks legendes over Indra en de vastgelegde scènes zullen worden nagespeeld door middel van dansen. In veel tempels in de Kathmandu-vallei worden o.a. buffels, geiten, hanen, vissen, noten geofferd aan de goden en godinnen. Aan het einde van Indra-rituelen worden die offers aan de menigte uitgedeeld.
Tentoonstelling van Bhairava’s maskers
Nadat de ceremoniële paal in Hanuman Dhoka is opgericht, openen mensen de afgeschermde deur van de witte Bhairava. Zijn vreselijke gezicht zal worden tentoongesteld voor de optocht van Kumari’s wagen. Deze grote tentoonstelling vindt slechts één keer per jaar plaats en duurt drie dagen. Je zult versteld staan van het enorme kristal op de maskers. Naast de officiële tentoonstelling van Bhairava op het Durbar-plein, zijn de maskers van Bhairava, gemaakt door de lokale bewoners, ook langs de straten en steegjes van Kathmandu te vinden. Het betekent dat waar Godin Kumari ook gaat, ze altijd onder de bescherming van God Bhairava zal staan.
Wanneer de levende godin Kumari langs het witte Bhairava-masker gaat, moet ze stoppen om hem te begroeten. Nadat ze Bhairava eer betoont, klinkt de muziek door de hele Kathmandu-vallei. Daarna begint er bier uit Bharirava’s mond te stromen. Nepalezen geloven dat een slokje van dit bier hen geluk brengt. En er zou van tevoren een kleine goudvis in het bier worden gedaan om te zwemmen. De persoon die de vis krijgt, moet de meest fortuinlijke zijn, want het zal hem het hele jaar geluk brengen.
Kumari wagenprocessie
Een van de populairste vieringen voor het Yenya Festival is de Kumari wagenprocessie. Een dag voor de grote parade worden drie gouden tempelwagens verzameld buiten de Kumari Tempel. En de hele processie duurt drie dagen. Op dat moment kleden mensen zich in hun feestelijke kostuums, verzamelen zich op het Durbar Plein en wachten op de komst van de levende godin.
Voor de aankomst van de levende godin Kumari verzamelen Nepalese ambtenaren en consulair personeel zich bij Gaddhi Baithak voor het Durbarplein om de indrukwekkende militaire parade te aanschouwen. Na de ceremoniële parade volgt Kumari’s wagenprocessie. Aan het begin komen er twee jongens uit het huis van Kumari, die de menselijke representatie van de godheden Ganesh en Bhairava symboliseren. Vervolgens worden ze afzonderlijk in de wagens gedragen als de dienaren van de godin.
Tenslotte wordt de levende Kumari naar de laatste wagen gedragen, zodat haar voeten de grond niet raken. Sommige bedienden zitten ook op de wagens om die goden te beschermen en de bloemen naar de menigte te verspreiden. Daarom zul je elke wagen door meer dan tien personen vooruit zien worden getrokken.
De prachtige strijdwagens rijden langzaam weg en de president zal eer bewijzen aan de godin Kumari vanaf het balkon van het oude paleis. Dan verlaat de paraderende processie Durbar Square naar Hanuman Dhoka waar de levende godin het beeld van Bhairava begroet. Terwijl Kumari door de stad Kathmandu marcheert, zullen mensen het verhaal van Indra op de route naspelen.
Indra Jatra is een van de meest spectaculaire festivals in Nepal.