Litouwen is het grootste en zuidelijkste land van de Baltische staten met een oppervlakte van 65.200 km² (2,1x België) en een inwonersaantal van 2,8 miljoen. Van noord naar zuid meet het land ongeveer 260 km en van oost naar west 360. Het ligt in Oost-Europa en grenst aan de landen Letland, Wit–Rusland, Polen en het Oblast Kaliningrad, dat onderdeel is van Rusland. De hoofdstad van het land is Vilnius, dit is ook de grootste stad van het land. De officiële talen zijn Litouws, Pools en Russisch. Litouwen telt ongeveer 3 miljoen inwoners. Het percentage Russen in Litouwen is 6%. Na de oorlog vestigden zich vele Russen in de Baltische staten. Voornamelijk in de stad Klaipėda, voorheen de Duitse stad Memel, waar de Duitsers verdreven werden en de stad herbevolkt moest worden.
Grootste steden:
Vilnius ruim 530.000
Kaunas ± 300.000
Klaipéda ruim 150.000
Het land heeft een lange geschiedenis en was onderdeel van het land Polen-Litouwen. Uiteindelijk werd het grondgebied ingenomen door het Russische Keizerrijk (1795). In 1918 verwierf Litouwen onafhankelijkheid, maar werd in 1940 bezet door de Sovjet-Unie. In 1941 vond een grootscheepse deportatie van Litouwers naar Siberië plaats.
Nazi-Duitsland bezette Litouwen tussen 1941 en 1944. Veel Litouwers werkten overigens samen met de Duitsers en waren juist blij met de nazi’s. De nazi’s waren in hun ogen minder wreed voor de Litouwers dan de Sovjets. De grote Joodse gemeenschap in Litouwen werd echter grotendeels vermoord in deze jaren. In 1944 werd Litouwen “bevrijd” door de Sovjet-Unie. Inmiddels waren al tienduizenden Litouwers gevlucht naar West-Europa en de Verenigde Staten.
Tussen 1945 en 1953 werden er opnieuw Litouwers gedeporteerd naar Siberië. Na Stalins dood in 1953 keerden degenen die het overleefd hadden weer terug, maar de meeste waren overleden in de werkkampen.
In 1990 wist Litouwen als eerste van de Baltische Staten opnieuw onafhankelijkheid te verwerven na een vreedzame revolutie. Het land werd in 2004 onderdeel van de Europese Unie (EU) en de NAVO. Sinds 2015 betaalt men in het land met de euro.
Taal
De enige officiële taal in Litouwen is Litouws. Meer dan 2.700.000 inwoners van Litouwen spreken de taal. Het Litouws is een Baltische taal en staat het dichtst bij het Lets. De twee talen zijn ver verwant van de Slavische talen.
Naast Litouws zijn er ook andere talen. Zo spreken 360.000 inwoners Pools, 344.000 inwoners spreken Russisch, 63.000 inwoners spreken Wit-Russisch, 45.000 inwoners spreken Oekraïens.
Religie
Litouwen is een christelijk land. 77% van de bevolking is aanhanger van de Rooms-Katholieke Kerk. Daarnaast zijn er nog andere christelijke minderheden, zoals de Russisch-Orthodoxe Kerk (4,1%) en het lutheranisme (0,6%). Dit betekent dat in totaal meer dan 80% het christendom aanhangt. De Russisch-Orthodoxe Kerk wordt overigens vooral door de Russische minderheden in het oosten aangehangen.
Economie
Litouwen is de grootste van de drie Baltische staten, en heeft ook duidelijk de grootste economie. Sinds het jaar 2000 is de Litouwse economie eigenlijk alleen maar gegroeid. Na de val van het communisme en de onafhankelijkheid groeiden de economieën van Estland, Letland en Litouwen hard. De drie werden hierdoor de Baltische tijgers genoemd. De drie landen wisten hun verouderde planeconomie in een moderne economie om te toveren in een relatief korte tijd.
Het gemiddelde salaris in Litouwen voor 2021 ligt rond de 1.700 euro per maand en het wettelijk vastgelegde minimumloon is 642 euro per maand. Het salaris is echter afhankelijk van de beroepscategorie waarin je je bevindt.
De grootste handelspartners van Litouwen zijn Rusland, Letland, Duitsland, Polen, de Verenigde Staten, Zweden, Estland, Italië en Nederland. Litouwen is bekend vanwege de lage belastingen. De inkomsten- en bedrijfsbelastingen zijn in Litouwen het laagste van heel Europa. Sommige buitenlandse bedrijven hebben hierdoor kantoren en fabrieken in Litouwen, zoals Google, Uber en Danske Bank. Door de goede internetverbindingen in Litouwen heeft het land ook veel ICT en banken.
Toerisme is een belangrijke bron van inkomsten. Sinds het toetreden tot de Europese Unie komen er elk jaar meer toeristen naar het land. Vooral Duitse, Russische, Letse, Poolse en Wit-Russische. De Koerse Schoorwal en het stadje Nida zijn erg populair.
De vlag van Litouwen
De drie kleuren in de vlag hebben elk een symbolische betekenis: het geel staat voor de gouden velden van Litouwen, het groen symboliseert het groene platteland en het rood verwijst naar het bloed dat voor Litouwen is gevloeid.