De staat Nepal ontstond rond 1800, door het samenvoegen van een aantal kleine prinsdommen en staten. Halverwege de jaren 90 van de vorige eeuw brak er een burgeroorlog uit.
Nepal is tegenwoordig een federale parlementaire republiek met ruim 29 miljoen inwoners (2020). Het grootste deel van de bevolking woont op het platteland. In hoofdstad Kathmandu wonen ruim 1,4 miljoen mensen.
Nepal is ruim 4x zo groot als Nederland en 5x zo groot als België.
Bevolking
Er wonen zo’n 29 miljoen Nepalezen. 60% daarvan woont in de Terai, het vlakkere en meer vruchtbare deel in het zuiden. De rest woont op de hoogvlakte en het bewoonbare deel in de bergen. Het overgrote deel van de Nepalese bevolking belijdt het Hindoeïsme (81%) gevolgd door het Boeddhisme (9%) en de Islam (4%). Het Hindoeïsme en Boeddhisme zijn met elkaar vervlochten.
Het Nepalees is de belangrijkste taal (al spreekt meer dan de helft van de Nepalezen nog een dialect). Het kent zijn oorsprong in het Sanskriet, net als Hindi.
Nepal kent een grote verscheidenheid aan etnische bevolkingsgroepen (59) met hun eigen karakteristieke uiterlijk, kledingstijl, taal en liederen: bijvoorbeeld de Newar, Gurung, Tharu en Tamang. Nepalezen staan bekend om hun gastvrijheid.
Economie van Nepal
Nepal is een van de armste landen op de wereld. De meeste Nepalezen (80%) verdienen hun brood in de landbouw. Hoewel er handelsafspraken zijn met buurlanden China en India, zorgen politieke onrust en een slecht zakenklimaat dat de economie van Nepal nog niet echt bloeit. Door een verwoestende aardbeving in 2015 verslechterde de economie nog eens. De laatste jaren groeit de economie van Nepal weer. In 2019 kende het land een groei van 6,3%. Dat komt voor een groot aandeel door het toerisme. Met zijn ruige landschappen en ongerepte natuur is Nepal een populaire bestemming voor toeristen. Toerisme vormt dan ook een belangrijke bron van inkomsten voor het land.
Landschap
Een groot gedeelte van Nepal is bergachtig. Van de 10 hoogste bergen in de wereld liggen er acht in Nepal, waaronder de hoogste berg ter wereld, de Mount Everest, die op de grens met Tibet ligt.
In het zuiden van het land langs de grens met India zijn de lager gelegen gebieden. Ongeveer 20% van de oppervlakte van Nepal is bruikbaar voor de landbouw. Van het zuiden naar het noorden kent Nepal drie zones, het laagland (de regio Terai) in het zuiden, heuvels en lage bergen in het centrum, en de Himalaya in het noorden.
Klimaat
Door de grote hoogteverschillen kent het land veel uiteenlopende klimaatgebieden, van een hooggebergteklimaat in de Himalaya tot een subtropisch klimaat langs de grens met India.
Regering
De premier van Nepal is sinds juli 2021 Sher Bahadur Deuba van de Nepalese Congrespartij. Hij bekleedde het premierschap al vier keer eerder. Verschillende belangrijke ministerposten worden ingenomen door maoïsten van de Verenigde Communistische Partij van Nepal.
Sinds het einde van de jaren 40 bestaat de politiek in Nepal uit drie verschillende politieke stromingen:
Congres: De Nepalese Congrespartij is een gematigd socialistische partij. Was vroeger een voorstander van een constitutionele monarchie in het land, maar sinds het einde van de burgeroorlog heeft de partij het idee geaccepteerd van de vorming van een republiek.
Communisten: De Communistische Partij van Nepal werd in 1949 opgericht. Deze partij werkte voor het einde van de burgeroorlog buiten het parlementair systeem, maar neemt sinds het einde actief deel aan het parlementair systeem.
Royalisten: De Rastriya Prajatantra Partij is een rechtse, pro monarchistische politieke partij in Nepal.
Vlag van Nepal
Nepal is het enige land ter wereld met een niet-rechthoekige of vierkante vlag.
De blauwe grens duidt vrede aan en de karmozijnrode kleur is de nationale kleur van Nepal. De twee koninklijke symbolen vertegenwoordigen de hoop dat Nepal zal blijven voortbestaan zolang de maan en de zon zullen schijnen.