Sikkim

Sikkim is een deelstaat van India in het Himalayagebergte. De staat ligt in het noordelijke deel van het land en heeft ongeveer 650.000 (2017) inwoners. Het is de dunstbevolktste staat in India, en op Goa na de kleinste. Gangtok is de hoofdstad en de grootste stad.

Volgens de legende bezocht de boeddhistische goeroe Padmasambhava (Guru Rimpoche) Sikkim in de 8e eeuw na Christus. Hij introduceerde het boeddhisme en voorspelde het tijdperk van de Sikkimese monarchie. Sikkim’s Namgyal-dynastie werd opgericht in 1642. In de komende 150 jaar waren er frequente invallen en territoriale verliezen door Nepalese indringers. In de 19e eeuw sloot het een verbond met Brits-Indië, en werd Sikkim een Brits protectoraat. In 1975, na een referendum, werd de Sikkimese monarchie afgeschaft, en het grondgebied werd samengevoegd met India. Op 18 September 2011 werd Sikkim getroffen door een aardbeving met de grootte van 6.9 op de schaal van Richter. Er vonden minstens honderdzestien mensen de dood in Sikkim, Nepal, Bhutan, Bangladesh en de Tibetaanse Autonome Regio. Hiervan waren zestig mensen Sikkims. De stad Gangtok heeft door de aardbeving grote schade ondervonden.

Geografie

De duimvormige staat grenst aan Nepal in het westen, de Volksrepubliek China met de Tibetaanse Autonome Regio in het noorden en het oosten, en Bhutan in het zuidoosten. Het district Darjeeling van de Indiase staat West-Bengalen ligt ten zuiden van Sikkim. De grensovergang met China bevindt zich in de bergpas Nathu La.
Ondanks zijn kleine oppervlakte, is Sikkim geografisch divers, ten gevolge van zijn ligging bij de uitlopers van de Himalaya. Het terrein strekt zich uit van tropisch in het zuiden tot toendra in het noorden. Kanchenjunga, de derde hoogste berg van de wereld, ligt in Sikkim.

Bevolking

De officiële taal is Nepalees en de overheersende godsdiensten zijn hindoeïsme en Vajrayana boeddhisme. De bevolking van Sikkim bestaat uit verschillende etnische groepen, met eigen taal, eigen gebruiken, gewoontes en specifieke tradities en cultuur. De Lepcha’s zijn de oorspronkelijke bewoners van Sikkim. Lepcha’s hadden een animistisch geloof dat later vermengde met het boeddhisme. De Bhutia’s vestigden zich later in Sikkim. Oorspronkelijk komen zij uit Tibet. Hun taal is een dialect van het Tibetaans. Veel tradities en gebruiken zoals muziek, dans, ceremonies etc. komen ook in Tibet voor. Ook uit Nepal kwamen Nepalese etnische groepen naar Sikkim. Hier voegden zij zich met de andere volken maar hebben allemaal hun unieke karakter kunnen behouden. De andere etnische Nepalese groepen zijn: Tamang, Chettri, Rai, Gurung, Sherpa, Subba.

Natuur en Toerisme

Sikkim is een van meest bezochte staten van India geworden ten gevolge van zijn reputatie van ongerepte natuurschoonheid en politieke stabiliteit. Landbouw en toerisme zijn de belangrijkste middelen van bestaan.
De orchidee Dendrobium nobile is de officiële bloem van Sikkim. De Rhododendron is de officiële boom en de rode panda het officiële dier.

• 

• 

•